Última actualización noviembre 1st, 2026 11:24 PM
El fenómeno de El Niño de 1982-1983 y la intensa extracción del recurso figuran entre los factores asociados al dramático retroceso de este molusco, que alguna vez fue abundante en el litoral ariqueño.
Durante décadas, las machas fueron parte de la identidad costera de Arica. La emblemática Playa Las Machas debe su nombre a la abundancia de este molusco, que representó una importante fuente de alimento y sustento para numerosas familias. Sin embargo, con el paso de los años, sus poblaciones experimentaron un drástico descenso, dejando una interrogante: ¿qué ocurrió con este recurso marino?
Una de las principales explicaciones apunta al fenómeno de El Niño de 1982-1983, un evento climático extraordinario que provocó un importante calentamiento de las aguas del océano PacÃfico y alteraciones en las condiciones oceanográficas de la costa norte de Chile.
La macha (Mesodesma donacium) es un molusco que habita playas arenosas expuestas al oleaje y cuya supervivencia depende de condiciones ambientales adecuadas. Los cambios en la temperatura del mar y en la dinámica de las corrientes pueden afectar su reproducción, supervivencia y disponibilidad de alimento, provocando episodios de mortalidad masiva.
A este factor ambiental se suma la presión ejercida por la extracción intensiva durante décadas. La explotación del recurso, especialmente cuando supera su capacidad natural de recuperación, puede reducir considerablemente las poblaciones y dificultar su recuperación después de eventos climáticos extremos.
Un ecosistema vulnerable
Las caracterÃsticas de las playas arenosas también desempeñan un papel fundamental. Las modificaciones en la dinámica de los sedimentos, el oleaje y las condiciones del hábitat pueden influir en el establecimiento de las larvas y la supervivencia de los ejemplares juveniles.
Asimismo, la contaminación y las alteraciones de los ecosistemas costeros son factores que deben evaluarse para determinar su posible incidencia en la recuperación de los bancos naturales. Sin embargo, su importancia especÃfica en la desaparición de las machas de Arica requiere antecedentes cientÃficos locales que permitan establecer una relación directa.
¿Podrán regresar las machas a Arica?
La recuperación de este recurso depende de múltiples condiciones, entre ellas la disponibilidad de larvas, la calidad del hábitat, las condiciones oceanográficas y el control de la extracción.
Aunque el nombre de Playa Las Machas mantiene vivo el recuerdo de una época en que este molusco abundaba en el litoral ariqueño, su recuperación requiere estudios cientÃficos, monitoreo de las poblaciones y medidas de manejo que permitan proteger los bancos naturales.
La historia de las machas de Arica es también una advertencia sobre la fragilidad de los ecosistemas marinos y la necesidad de compatibilizar la actividad humana con la conservación de los recursos naturales.
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