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Oct 07, 2026 Actualidad, Región 0

GENERACIÓN DORADA DE USUARIOS ZOFRI: 1975
Los pioneros que hicieron posible el “Milagro del Desierto”
Un homenaje eterno a ellos de Leonardo Solari Alcota, Patricio Sesnich Stewart y Héctor Rojas Cabrera a generación que creyó antes que nadie…
Héctor Rojas Cabrera
Periodista Senior
Viviendo Mi Jubileo
La historia de la Zona Franca de Iquique no puede comprenderse solamente a través de decretos, inversiones, estadísticas o instalaciones. Detrás de su nacimiento y de su posterior desarrollo hubo hombres y mujeres que, entre 1975 y los primeros años de funcionamiento del sistema, decidieron apostar por Iquique cuando todavía no existían certezas sobre su futuro.
A medio siglo de aquel comienzo, Leonardo Solari Alcota, Patricio Sesnich Stewart y Héctor Rojas Cabrera, autores del libro Zona Franca: Milagro del Desierto, han querido rescatar la memoria de aquella generación y rendir homenaje a los empresarios y usuarios que dieron los primeros pasos de una experiencia que terminaría transformando profundamente a Iquique y a Tarapacá.
Y así lo hicieron en la hermosa y emotiva ceremonia de presentación del libro ante unas 80 personas representativa de todos los ambientes sociales de Iquique realizaba en los magistrales salones del Hotel Gavina recientemente.
El libro le dedica especial mención a este acontecimiento.
No se trata solamente de recordar a quienes alcanzaron el éxito. El reconocimiento está dirigido, especialmente, a quienes tuvieron el valor de comenzar cuando el proyecto todavía era una apuesta y el desierto parecía ofrecer más incertidumbres que oportunidades.
1975: el comienzo de una nueva historia
El año 1975 constituye el punto de partida de esta generación. En aquellos primeros momentos, la Zona Franca era todavía una experiencia naciente y su futuro dependía, en buena medida, de la capacidad de empresarios y usuarios para convertir una iniciativa económica en una actividad comercial real, que beneficiara o tuviese impacto en miles y millones de personas, especialmente iquiqueños y tarapaqueños y gente del Norte Grande.
Fue entonces cuando comenzaron a llegar y a incorporarse quienes después serían recordados como los integrantes de la Generación Dorada de Usuarios ZOFRI del 75 o los Veteranos del 75.
Llegaban a un Iquique que todavía miraba con incertidumbre su porvenir. No había garantías de éxito ni estaban completamente desarrolladas las condiciones logísticas y comerciales que posteriormente caracterizarían al sistema.
Sin embargo, ellos vieron una posibilidad donde otros podían observar solamente distancia, arena y dificultades.
Entre los nombres que forman parte de esta primera generación aparecen Tomás Tuset Ros, impulsor de Tuset S.A.; Juan Oller Muro, vinculado a Importadora El Faro y al histórico Hotel Gavina; Manuel Carpintero Hernández; Manuel Grispun Solyenitzky; Leopoldo Bailac Calcena; Jorge Lavanderos Hernández, fundador de Ferrimex; Lido Crispieri Valdés; Jorge Santibáñez Boo y Genaro Arriagada.
A ellos se sumaron Gabriel Abusleme Alfaro, ligado a California Distribuidora CASIO de Enrique Sponer; Hugo, Bruno y Aldo Macchiavello Zerega, (QEPD= gestores de empresas y fábricas de maletas; Pedro Henríquez Shafer (QEPD); Jorge Neira Hernández, y el eterno industrial Carlos Cardoen, de la Fábrica de Cardoen; Patricio Olivares Mococain; Virginia Escobar y Eleazar Guzmán Lisneros, (QEPD).
También forman parte de esta extensa nómina Davor Razmilic, Alfredo Abujatum, impulsores de molinos y fábricas; Ivo Enrique Sposner; Raúl Russo (QEPD), de origen argentino; Nemesio Melo Nayid, fundador de Porcelanas Melo; cuyo hijo es el querido Cuico Negro Melo; Roberto Hernández, de Comercial Hernández; Julio Pino, fundador de Audio Música; Erwing Schnawer, representante de Epson; y Fernando Gallo, representante de Datsun.
La relación continúa con Marta Soto, Juan Saluz y Max Barrera, de Audio Latina; Felipe Illanes Petersen; Marco Antonio Blavia, de Intershang; Octavio Jara; Alex Lama, Industrial e Imprentero; Patricio Beckman Cassasus y los ejecutivos vinculados a Comerinter, entre muchos otros empresarios y usuarios que participaron de aquella primera etapa.
1976: abrir caminos hacia el mundo
Durante los primeros años, el desafío no consistía solamente en vender. Había que crear rutas, establecer contactos y aprender a operar comercialmente con mercados que se encontraban muy lejos de Iquique.
Los primeros usuarios comenzaron a mirar hacia Asia y otros centros internacionales. Hong Kong, Japón, Corea, Singapur, Taiwán y China aparecieron como destinos fundamentales para las nuevas relaciones comerciales.
Eran viajes que, vistos desde la perspectiva actual, parecen pertenecientes a otra época. Las dificultades financieras, cambiarias y logísticas obligaban a los empresarios a utilizar procedimientos que hoy resultarían impensables.
Juan Oller Muro, por ejemplo, recordaba las dificultades de aquellos primeros viajes a Oriente y las formas utilizadas por algunos empresarios para trasladar dinero destinado a sus operaciones comerciales.
La experiencia de estos empresarios fue creando una nueva cultura comercial en Iquique. Poco a poco, la ciudad comenzó a comprender que su ubicación geográfica podía convertirse en una ventaja.
Aquellos usuarios no solamente estaban importando productos. Estaban conectando a Iquique con el mundo.
1977: una comunidad empresarial comienza a consolidarse
Entre 1975 y 1977 se produjo una etapa decisiva. Los primeros usuarios fueron dejando atrás la condición de simples aventureros comerciales para transformarse en protagonistas de una nueva actividad económica.
Fue una época de aprendizaje, riesgo y descubrimiento.
Héctor Rojas Cabrera, Patricio Sesnich Stewart y Leonardo Solari Alcota, desde sus propias experiencias, han querido dejar constancia de aquel período inicial y de quienes participaron en él. Su homenaje nace también de haber conocido directamente aquella época y de haber compartido con muchos de sus protagonistas el mismo ambiente de trabajo y las mismas incertidumbres.
Por eso, el recuerdo no se limita a una lista de nombres. Cada uno representa una parte de una historia colectiva.
Tomás Tuset Ros representa el espíritu emprendedor de Tuset S.A.; Juan Oller Muro, la visión comercial que acompañó a Importadora El Faro y al Hotel Gavina; Jorge Lavanderos Hernández, la capacidad industrial vinculada a Ferrimex; Nemesio Melo Nayid, el esfuerzo empresarial detrás de Porcelanas Melo; y tantos otros usuarios fueron dando forma a una comunidad empresarial que crecía junto con la Zona Franca.
No todos siguieron el mismo camino ni desarrollaron las mismas actividades. Algunos se dedicaron al comercio, otros a la industria, a la representación de marcas, a la distribución o a los servicios. Pero todos compartieron algo fundamental: haber apostado por Iquique en los años en que todavía estaba comenzando esta nueva etapa.
Los primeros usuarios y la transformación de Iquique
El aporte de aquella generación fue mucho más amplio que el movimiento de mercancías.
La llegada de nuevos productos y empresarios favoreció la creación de servicios, empleos, agencias navieras, agencias de viajes, hoteles y nuevas actividades comerciales.
La ciudad comenzó también a recibir influencias culturales provenientes de Asia y de otras regiones del mundo. Nuevas costumbres, productos, sabores y formas de relacionarse comercialmente fueron incorporándose a la vida cotidiana.
Así, la Zona Franca comenzó a modificar no solamente la economía local, sino también la identidad comercial de Iquique.
La ciudad empezó a mirar el océano de otra manera: ya no solamente como paisaje o como espacio portuario, sino como una verdadera avenida hacia el mundo.
Una visión adelantada a su tiempo
Uno de los aspectos más significativos de aquella generación fue su capacidad para imaginar el futuro.
Los primeros empresarios comprendieron que Iquique podía convertirse en una plataforma comercial para el Pacífico Sur y que su ubicación permitía establecer vínculos entre Asia y los mercados sudamericanos.
Mucho antes de que el concepto se incorporara con fuerza al lenguaje económico, aquellos empresarios comenzaron a desarrollar relaciones comerciales que conectaban Iquique con distintos países y continentes.
Su experiencia contribuyó a fortalecer una ciudad que, con el paso de los años, terminaría ocupando un lugar destacado dentro del comercio internacional de la región.
Más que empresarios: constructores de comunidad
El legado de la Generación del 75 no puede medirse únicamente por las empresas que levantaron o por las operaciones comerciales que realizaron.
También hubo familias, trabajadores, amistades, nuevas oportunidades y una comunidad que fue creciendo alrededor de esta actividad.
Los usuarios pioneros ayudaron a generar empleo y a desarrollar servicios. Sus empresas se transformaron en espacios donde trabajaron generaciones de iquiqueños.
La actividad comercial trajo consigo nuevas relaciones humanas y culturales. La presencia de empresarios asiáticos y de otras partes del mundo contribuyó a ampliar los horizontes de la ciudad.
De esta manera, la Zona Franca fue adquiriendo una dimensión social que trascendió ampliamente el ámbito empresarial.
Medio siglo después: la memoria de los pioneros
Cincuenta años después de aquellos primeros pasos, el tiempo permite comprender con mayor claridad la magnitud de la decisión tomada por aquella generación.
Leonardo Solari Alcota, Patricio Sesnich Stewart y Héctor Rojas Cabrera, con su gran sensibilidad humana y social, han asumido la tarea de rescatar sus nombres y convertir su recuerdo en un testimonio para las nuevas generaciones.
El propósito es que quienes estudien en el futuro la historia de la Zona Franca puedan conocer también a las personas que estuvieron detrás de sus primeros años.
Porque detrás de cada bodega, cada embarque, cada oficina comercial y cada ruta internacional hubo hombres y mujeres que arriesgaron recursos, esfuerzo, tiempo y esperanza.
Fueron ellos quienes comenzaron a convertir una idea en una realidad.
Un homenaje que queda para la historia
La Generación Dorada de Usuarios ZOFRI de 1975 forma parte de la memoria económica y social de Iquique.
Sus integrantes llegaron cuando todavía había mucho por construir. Enfrentaron dificultades, buscaron mercados,
establecieron contactos internacionales y contribuyeron a que una iniciativa que parecía incierta comenzara a adquirir vida propia.
Una y mil veces hay que recordar a Tomás Tuset Ros, Juan Oller Muro, Manuel Carpintero Hernández, Manuel Grispun Solyenitzky, Leopoldo Bailac Calcena, (QEPD), Jorge Lavanderos Hernández, Lido Crispieri Valdés, ,Jorge Santibáñez Boo, Genaro Arriagada, (QEPD), Gabriel Abusleme Alfaro, Hugo, Bruno y Aldo Macchiavello Zerega, ( EPD), Pedro Henríquez Shafer (QEPD), Jorge Neira Hernández, Patricio Olivares Mococain, Virginia Escobar, Eleazar Guzmán Lisneros (QEPD), Davor Razmilic, Alfredo Abujatum, Ivo Enrique Sposner, Raúl Russo, Nemesio Melo Nayid, Roberto Hernández, Julio Pino, Erwing Schnawer, Fernando Gallo, Marta Soto, Juan Saluz, Max Barrera, Felipe Illanes Petersen, Marco Antonio Blavia, Octavio Jara, Patricio Beckman Cassasus y muchos otros.
A todos ellos se suma el reconocimiento de quienes han decidido mantener viva esta memoria: Leonardo Solari Alcota, Patricio Sesnich Stewart y Héctor Rojas Cabrera.
Algunos de aquellos pioneros ya han partido. Otros permanecen como testigos de una época irrepetible. Pero sus nombres forman parte de una historia que merece ser conservada.
La Zona Franca de Iquique nació de una decisión institucional, pero encontró su verdadera fuerza en las personas que se atrevieron a hacerla funcionar.
Ellos fueron los primeros en creer.
Ellos abrieron las primeras rutas.
Ellos ayudaron a transformar el desierto en una puerta hacia el mundo.
Y por eso, medio siglo después, sus nombres merecen permanecer en la memoria de Iquique, de Tarapacá y de Chile.
A la Generación Dorada de Usuarios ZOFRI de 1975, nuestro reconocimiento, gratitud y memoria permanente.
NUESTRO HOMENAJE ETERNO
Patricio Sesnich Stewart
Leonardo Solari Alcota
Héctor Rojas Cabrera, periodista senior
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