Latest update septiembre 9th, 2026 6:49 PM
La salud bucal infantil en Chile atraviesa un momento de claroscuros: tras casi dos décadas de silencio estadístico, el Estudio Nacional de Salud Bucal Infantil —liderado por la Universidad de los Andes y financiado por la ANID— ha arrojado luz sobre una realidad donde los avances conviven con una profunda brecha de desigualdad.
Desde 2007, año en que se realizó la última medición, la prevalencia de caries en escolares ha experimentado una caída significativa, pasando de un 70% a un 55%. Asimismo, el promedio de dientes temporales afectados por niño descendió de 3,7 a 2,3. Pese a estos indicadores positivos, la radiografía actual revela una urgencia sanitaria: el 42% de los menores todavía convive con al menos una caries cavitada sin tratamiento, y un preocupante 6,2% padece una enfermedad avanzada. En total, cerca de 90 mil niños de seis años requieren atención odontológica inmediata.
La ministra de Salud, May Chomali, reconoció el valor de este hallazgo científico como hoja de ruta para la gestión pública, asegurando que los datos permitirán realizar modificaciones estratégicas en los programas de salud oral del país. Sin embargo, el estudio expone que el progreso no ha sido uniforme. La desigualdad se manifiesta con crudeza en las aulas: mientras el 63% de los alumnos en establecimientos públicos presenta un historial de caries, la cifra cae drásticamente al 29% en los colegios particulares pagados.
Para la investigadora de la Uandes, Valeria Ramírez, esta brecha trasciende los hábitos individuales y subraya una falla en las estructuras sociales. Ramírez advierte que los cambios estructurales son los más difíciles de vencer, pero necesarios para mejorar la calidad de vida. La experta cuestiona la falta de continuidad en las políticas públicas, señalando que al pasar de la etapa preescolar a primero básico, las actividades preventivas se desvanecen, dejando a los niños desprotegidos justo cuando más necesitan el acompañamiento estatal.
Por su parte, el Dr. Duniel Ortuño, académico de Salud Pública de la misma casa de estudios, enfatiza que la evidencia es clara: la inversión debe centrarse en la prevención temprana. Un dato que respalda esta urgencia es que el 4% de los niños de seis años ya presenta daños en sus dientes permanentes, una señal de alerta temprana sobre el impacto que estas condiciones tendrán en su salud a largo plazo.
El estudio no solo marca un hito por haber actualizado una cifra que llevaba 18 años congelada, sino que impone un desafío urgente: evitar que la salud dental de los niños chilenos siga siendo un privilegio determinado por el entorno socioeconómico. La meta está clara: reforzar la higiene y los hábitos alimentarios dentro de la jornada escolar, garantizando que la prevención no sea una etapa pasajera, sino un derecho sostenido durante toda la infancia.
