Latest update septiembre 11th, 2026 10:56 PM
Delirium, la condición “invisible” que crece con el envejecimiento de Chile y que
muchos confunden
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Mientras Chile experimenta uno de los procesos de envejecimiento más acelerados
de América Latina, expertos advierten sobre una condición frecuente, grave y poco
diagnosticada: el delirium, una alteración aguda del funcionamiento cerebral que
suele confundirse con demencia, depresión o simplemente con el envejecimiento.
Hasta el 30% de los adultos mayores hospitalizados presenta delirium, cifra que
supera el 50% en unidades de cuidados intensivos, además de ser habitual en
establecimientos de larga estadía para adultos mayores (ELEAM). Sin embargo, muchos
casos pasan inadvertidos.
“El delirium es una condición de salud de causa multifactorial y potencialmente reversible.
No es una enfermedad en sí, sino una señal de alarma de que algo grave está
ocurriendo en el organismo, como una infección, una deshidratación, un medicamento
mal indicado o una falla metabólica", explica el Dr. Andrés Glasinovic, médico familiar de
la Universidad de los Andes (Uandes) y coautor del estudio Delirium en la persona mayor:
abogacía por su prevención, detección y su manejo oportuno.
Una urgencia médica que se puede prevenir
A diferencia de la demencia, que evoluciona lentamente, el delirium aparece de forma
brusca, incluso en horas, provocando desorientación, dificultades para mantener la
atención, alteraciones del lenguaje, cambios en el nivel de conciencia y trastornos del
sueño.
“Muchas familias creen que es cansancio o vejez. En su forma hipoactiva el paciente
solo se muestra más somnoliento y desconectado, por lo que fácilmente se confunde
con depresión o demencia. Así, numerosos casos pasan sin diagnóstico,
convirtiéndose en una epidemia creciente y oculta”, advierte Glasinovic.
Detectarlo a tiempo es clave, ya que un delirium no tratado aumenta el riesgo de
mortalidad, caídas, hospitalizaciones prolongadas, deterioro funcional y secuelas
cognitivas permanentes. “La buena noticia es que casi la mitad de los casos puede
prevenirse con medidas simples como mantener una buena hidratación, favorecer la
movilidad, estimular cognitivamente al adulto mayor, respetar el sueño y asegurar el uso
de lentes o audífonos cuando corresponda”, menciona el doctor.
El académico de la Uandes sostiene que, frente al acelerado envejecimiento de la
población, Chile debe fortalecer la capacitación de los equipos de salud,
implementar protocolos de pesquisa y avanzar en la incorporación del delirium al
GES, para asegurar un diagnóstico y tratamiento oportunos.
